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レアアースとは？

ランタノイド元素15種にスカンジウムとイットリウムを加えた、17種の元素の総称のことです。

日本語で「希土類元素」とも呼ばれています。1794年にスウェーデンで発見され、極めて希少な物質と考えられたことからレア（希少な）アース（土類）と名付けられました。レアアースはハイテク製品に不可欠な材料であり、技術の進歩によって重要性がますます高まっています。これらの希土類元素はスマートフォンや電気自動車、光ファイバー、医療機器などさまざまな分野で利用されており、その採掘や精錬には特定の技術とコストが必要です。特に中国が世界の供給量の約7割を占めていることから、中国の輸出制限や市場の動向が価格変動や供給不安に影響を与えています。過去に中国がレアアースの輸出を制限したことで、日本やアメリカなどが新たな供給源を模索する動きが加速しました。日本では南鳥島付近の深海に埋蔵されるレアアース泥の採掘が研究されております。レアアースは産業の進歩とともに需要が増加し、関連企業や技術が注目されていますが、その採掘や精製過程で生じる環境問題への対応も求められています。